Zusammenfassung: Bestimmte Variablen sind der Ursprung für akustische Unterschiede zwischen phonologisch identischen Formen. Ein Beispiel für eine solche Variable ist die Häufigkeit / Frequenz eines Ausdrucks. So sind etwa die englischen Wörter ‚time‘ und ‚thyme‘ eigentlich keine Homophone, weil das Wort mit der geringeren Frequenz (thyme) länger ausgesprochen wird als das frequentere (time). Im vorliegenden Artikel untersuchen wir eine andere Variable, nämlich den morpho-syntaktischen Numerus, der bislang noch nicht hinreichend in diesem Kontext erforscht wurde. Wir konzentrieren uns auf deutsche Nomen, die aus einem Stamm und einem Suffix bestehen, dieselbe morphologische und phonologische Form im Genitiv Singular (z. B. (des) Neffen) und im Genitiv Plural (z. B. (der) Neffen) aufweisen und fragen, ob diese vermeintlichen Homophone im feinen akustischen Detail differenziert werden können. Auch wenn die Effekte klein sind, zeigen die Ergebnisse unserer Lesestudie, dass die Wörter systematisch kürzer im Singular ausgesprochen werden als im Plural. Wir interpretieren dies als ein Stück Evidenz für die Idee einer flexibleren Interaktion zwischen dem akustischen Detail und anderen linguistischen Domänen wie der Morpho-Syntax.

Abstract: Certain variables are responsible for acoustic differences between phonologically identical forms. One such variable is the frequency of occurrence of items. For instance, words like ‚time‘ and ‚thyme‘ in English are actually not homophonous since the word of lower frequency (thyme) is pronounced with a longer duration than the high-frequency counterpart (time). In the present article, we target another variable, namely the morpho-syntactic feature of number, which has not yet been sufficiently investigated. We reflect upon German nouns composed of a stem and a suffix that have the same morphological and phonological form in the genitive singular (e.g., (des) Neffen ‘of the nephew’) and genitive plural (e.g., (der) Neffen ‘of the nephews’) and ask whether these supposedly identical forms can be distinguished in fine acoustic detail. Although the effects are small, the results of our reading study reveal that the test words are systematically articulated with a shorter duration in the singular in comparison to the plural. We interpret this finding as a piece of evidence in favor of the idea of a flexible interaction between acoustic detail and other linguistic domains such as morpho- syntax.

Keywords: Number, singular, plural, syncretism, acoustics