Bei der Lektüre historischer (Rechts-)Quellen neigt der Leser dazu, in Bezug auf Wörter, die bis in die heutige Sprache hinein bekannt sind, die vertraute (Vorstellung der) Bedeutung des Wortes auch für den historischen Text zu unterstellen, anstatt zu überprüfen, ob das Wort möglicherweise einen Bedeutungswandel durchgemacht hat. Ein typisches Beispiel für einen wiederholten Bedeutungswandel, aber auch den Wandel des angewendeten Wortschatzes geben die Bezeichnungen für Tötungsdelikte ab, wie der Beitrag vor allem anhand (früh-)mittelalterlicher Quellen aufzeigen will. Insbesondere die Abgrenzung des Mordes von anderen Tötungsdelikten unterschied sich je nach Zeit und Ort deutlich.